***

はじまり

ふりかえると優しい目をした老婆が静かに少女をみつめていた。

「いつからそこにいたのです？」

老婆は首をかしげる。

「すこし前からですよ。気づかなかったのね」

あ、と息をのみ赤面する少女。

風が吹いていたとはいえ、背後の気配に気づかぬとは剣士としてどうなのかと。

彼女はたいへん真面目だった。

「お前が悪いわけではありませんよ」

そんな少女の心情を察して老婆は彼女に語りかけた。

加えて失態を責めるつもりではないことも告げた。

「しかし…」
言い澱む少女に、

「私が良いと言うからよいのですよ。分かりましたか？」

老婆が笑顔で一喝。

それは怒りではなく、子に対する慈愛に満ちていた。