イレギュラーレガシー

馴染めない男

　終業時間、やはり瀬戸は一人だった。
　席が隣接するものは、瀬戸などいない、存在していないとでも言うように彼を｢空気｣として扱っている。
　上司としては、そんな状況を黙認するわけにはいかない、と｢以前までは｣気を使っていたが、何時しか、上司も瀬戸を気にしなくなった。

｢真面目なんだけどねぇ…｣

　瀬戸を評価するとき、誰もが含みのある言い方をする。
　そして今日も瀬戸は一人で帰途についた。
　どこかに飲みに行こう、などと声をかける者はいない、空気は空気なのだ。

｢………｣

　瀬戸も空気になりきって、スッと消える。
　あの新人ＯＬが気がついたときには、瀬戸はもういなかった。

　最初は、面白いヤツと思われたくて騒がしいキャラを演じた。
　だが、結局は面白くなかったようで、彼はスベリキャラになった。
　後輩ができる頃には、一通りの仕事ができるようになっていたので、多少は先輩風を吹かしてやろう、と思った。

　だが、運の悪いことに、この季の後輩は当初から無愛想を決め込み、更に彼より要領がよかった。
　無愛想も仕事ができればクールなキャラと見られる。
　ならば彼が先輩風なんて吹かせる訳もなく－－後輩に追い抜かれるだけの彼は、徐々に空気と化していった。

｢お帰りなさいませ｣

　瀬戸に声をかけたのは、自宅マンションの合成音声だ。
　鍵を開けると自動で音が出る仕様になっている。
　プライベートで彼に話しかけるのは、この機械ぐらいなのだろうが、今日は違った。