こえをきくもの 第三章

潮風の街に集え

「ネティもニアトノームからよくこんな遠くまで来たね！　けっこうかかったでしょ。え、ひょっとしてあたしを追いかけて？　もうやっだぁ～照れちゃう～♥」

自分で話を振っておきながら、自分で答を作って照れている。会話の速さについていけている者はいなかった。

「えっと、ファルセットさんも、ニアトノーム出身なんですか？」

「ファルでいいわよぅ。あとそんなかしこまらないで普通にしゃべって」

　なんとか会話の糸口を見つけたエルガーツに、にこっと笑ってファルセットが答える。
笑顔を作る度に細められる目の上で、長い睫毛が羽根のようにふわりと揺れた。

「あ、じゃあ、ファル」

　急にぐっと親しくなったようで、エルガーツは口元がにやけそうになった。殆ど死に体のネトシルに代わって、エルガーツが会話を担っている。
そもそもからネトシルはあまり話さないのだが。

「ええ、あたしもニアトノームの山奥出身。ネトシルとはちっちゃい時からの付き合いなの」

「ちっちゃい時？　え、ネトシルとは年離れてるのか？」

「んふふ、どう見える？」

　エルガーツの驚いた顔に、ファルセットは悪戯っぽく笑う。

「え、そりゃ、ファルの方が大分下に見えるけど」

　と、答えながら、そういえばネトシルの歳を聞いた事がなかったな、と思い返した。

「それがね、」

　ファルセットが口の横に手を当てて手招きする。

「実は……」

　囁き声の吐息が耳朶を撫でる。
　と、丁度その時、どこか遠くから女の悲鳴が響いて来て、反対側の耳を劈いた。