第二章 獅子の目覚め

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2010年10月12日午前1時。 辺りが完全に寝静まったのを、一人の男が確認した。 彼は周囲をぐるりと見渡すと、音のない歩き方で城の中へ戻っていく。 外から見れば「こちら」に来る前と変わらぬ壮厳な構えをしているこの城も、中に入れば珍妙な装飾が施され見る影もない。 男は天守閣へと続く階段には登らず、奥にある鉄製の扉を開けた。 掃除用具らしきものが散在している埃臭い部屋に、彼の主がいる。 「氏康様、辺りは寝静まったようです」 男が片膝をつき頭を下げる。 部屋の明かりを付けていないため周囲の様子は見えないが、主君の足音が近づいてくる空気は感じ取れる。 その暗闇のなかから、上品な威厳を纏った声が聞こえた。 この声の主こそが、男の主君、北条氏康である。 「苦労であった、秀信」 主からの労いの言葉に、男、大藤秀信は更に深く頭を下げる。 その声は男の肩を通り過ぎ、やがて後ろから聞こえるようになった。 「参るぞ」 その声に反応して秀信は立ち上がる。 主の背中から放たれる精気を受け、秀信は体を震い立たせた。
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