ふたりのリマーレ

　深く、丸みを帯びた、哀愁漂う低い声だった。カフェラテのように仄かに甘い声色が、私の心をどこか懐かしい場所へ連れて行く。

　ギターの音色が、ときどきしゃくり上げるように切なく掠れるところが、なぜか印象的だった。

「いい歌ですね。」

　私が話しかけると、彼はギターから顔を上げた。すぐに私と目が合う。

　彼と私との距離は、馬車二台分ほど離れている。しかも、私は彼の親指ほどに小さい躯を、アジサイの花の影に隠している。それなのに、彼はあっという間に私を見つけてスマイル。

　もしかしたら彼は、本当は最初から私の存在に気づいていたのかもしれない。

　彼は苦みを含んだ笑みを浮かべたまま、相槌を打つようにギターの弦を撫でながら言った。

「ありがとう、カタツムリ君。
　君が幻でも嬉しいよ。」

　どこか投げやりで、悲しげな様子だった。

「幻？」

　頸がない私は頭を傾げる。

　幻、とはどういう意味なのだろう。問いかけようと口を開きかけたが、彼は私の発言を遮るように言葉を続けた。

「そうだ。
　もしここで女の子に会ったら伝えてくれ。
『"金鏡の湖"には行くな』と。」

　彼がそう言ったと同時に、星が降る勢いを強め始める。雫のひと粒ひと粒が大きくなり、凍てつくように冷たい音色が私の耳に鋭く突き刺さった。

「たぶんその子は、僕の大事な人だから。」

　視界が光に埋めつくされていく。彼の声もかき消されていく。

　私は星に埋もれてしまわないように、大きな声で叫んだ。

「待って下さい！
　貴方、名前は！？」

　彼は悲しげに微笑んで、ぽつりと呟く。

「僕は、ヲルト。」

　その言葉を最後に、視界には光が満ちて、星の墜ちる音が私の耳をふさいだ。

…☆…★…☆…

　目を覚ますと夜だった。

　どうやら星を眺めている最中に、うたた寝をしてしまっていたようだ。

　星は相変わらずシャラシャラと降り続いている。

　これだけうるさいのに、よく眠れたものだ。

　私は自分自身に呆れながら、青紫の花が咲いているアジサイの平べったい葉っぱに座り直し、また夜空から降り注ぐ星へ目を向けた。

　すると、噴水の縁に、ぴょいと１匹のカエルが跳び乗るのが見えた。鮮やかな緑色のアマガエルだ。

　カエルは私と目が合うと、ニタリと顔を歪め、

「やぁ。」

と、私に向かって挨拶した。