ふたりのリマーレ

　"金鏡の湖"は広大な湖だった。

　淡く発光する白い靄が湖面全体を覆っており、対岸は遥か彼方にぼうっと浮かんでいる。赤紫の花が咲いたアジサイが、湖をぐるりと取り囲んでいて、湖畔から湖を覗き込むことはできそうにない。

　私とリマーレは、湖の周りを歩いてみた。一カ所だけ、湖を取り囲むアジサイの輪が途切れている部分があり、そこには一艘の木の小舟がロープに繋がれていた。

　魔女に見つかる恐れもあったが、靄が隠してくれるだろうと考え、私とリマーレは舟に乗ることにした。

　空から降る星はいつしか小降りになっていた。

　リマーレが湖の中央へと小舟を漕いでいく。

　オールを逆に漕いで舟を止めると、じっとりとまとわりつくように立ち込めていた靄が、舟の周り円を書くようにふーっと引いていった。

　リマーレは私を舟の縁へ乗せる。湖面は底知れない闇を湛えていて、何も映していない。すべての光を吸い込んでしまっているようだった。

　リマーレは私の目を見て言った。

「わたくしから参ります。」

　私が黙って頷くと、リマーレは息を呑んで、湖面を覗き込んだ。

　一瞬だけ湖面が金色に光ったかと思うと、水面に人影が映る。

　そこに映ったのは、リマーレの顔だった。

「やはり、ただの迷信だったのでしょうか。
　ねぇ、リマーレ……――」

　舟に乗るリマーレへ顔を向けた私は、言葉を失った。

　リマーレは恍惚の表情で湖面を覗き込んでいる。

　頬は紅潮し、セルリアンブルーの瞳の奥には熱い感情が蜃気楼のように妖しく揺らめいていた。

　彼女は薔薇の蕾のようだった。幼い躯は内側に潜む熱情を隠しきれていない。

　彼女の内部では甘美な蜜が煮えたぎり、解放の時を今か今かと待ち望んでいるかのようだった。

　私の目の前で、ふたりのリマーレが向かい合っている。

　ふたりとも同じ表情で、互いの熱を求め合っているように見えた。

　リマーレは薄い喉仏を微かに震わせ、瑞々しい桃色の花弁のような唇から、呟きを零した。

「……リマーレ。」

　リマーレは、湖の中のリマーレにそう呼びかけると、水鏡へそっと手を伸ばした。

　湖の中のリマーレも、手を伸ばす。

　リマーレが溶けた飴のようにしどけない吐息を漏らした。

　その瞬間、湖の中のリマーレが水鏡から手を出して、リマーレの手を掴む。舟が激しく揺れ、水面に映るリマーレが歪んだ笑みを浮かべた。