ブラッド・イン

1.連続発砲事件

　その言葉を聞いたリュウセイは、バックミラーを見た。だがそこに映るのは、後ろを走る車と、こちらを指さすノム。なんの変哲もない状況に、リュウセイは少し笑った。

「はは、何だよ。なんもねえじゃねえかよ!?」

　だがノムの開いた口は塞がらない。

「ち、違う……自分の顔……見てみろよ……」

　そう言われたリュウセイは、バックミラーを自分に向けた。当然そこには、見慣れた自分の顔が映っているはず。しかしそこに映っていたのは、明らかに人間の顔とはかけ離れているものだった。口の上から左右1本ずつ太い毛が生え、頬にはエメラルドグリーンの鱗ができているのである。それを見たリュウセイは止まった。

「え……な、なんだよこれ……き、気持ちわりい……」

「バカ!!　前見ろ!!」

　ノムは道路から目を離したリュウセイに、大きな声で注意した。なぜならワゴン車の前を、金髪の派手な男が歩いていたからである。

　キキィー　……

　とっさにブレーキを踏んだリュウセイ。するとノムはやけに冷静な口調で、リュウセイにこう言った。

「なぁ、その身体、まずくねえか?」

　そう、ブレーキを踏む時に力を入れたリュウセイの身体は、まるであの伝説の生物“龍”のような姿になってしまっていたのだ。するとそんな状況にも関わらず、道路を横断していた男が、危険な運転をしたワゴン車にゆっくりと近づいてきた。それに気づいたノムはとても焦った様子。

「おいリュウセイ！　引かれかけた男が近づいてきたぞ！　やべえ、どうすんだ!?」

　その言葉と自分の姿に、リュウセイも焦る。

「嘘だろ!?状況が把握できねえ!　なんだこれ!?　どうすりゃいいんだよ!
あ、やばい、来た!　もうダメだ。こりゃ大変なことになるな……」

　何も出来ないリュウセイは、目をつむり、ため息を吐いた……

「やいやいやい!!　何してんだよあんちゃん。俺が見えなかったか?ああ!?」

　金髪の男はズボンのポケットに手を突っ込んで、運転席のガラスにデコを押し付けながら文句を言っている。だがリュウセイの姿を見ても驚くことなく文句を言う男に、リュウセイ、ノムの目は点になった。