追い神

異界

　俺が先行して、保健室の外を覗く。薄暗い廊下の奥は見えないが、手前は見える。注意深く周囲を確認するが、何もいないようだ。

　懐中電灯を点灯し、光と一緒に職員室へと向かう。二人の足音だけが廊下を鳴らす。なるべく音を立てないよう、抜き足差し足で歩いてはいるが、完全に足音を消すことは不可能だった。

　途中、中央の靴箱前を通る。いつも見る光景だ。特に変わった様子はない。しかし、暗いせいか不気味ではある。

「ねえ、正人君。さっきの話をしていいかな」

「さっき？　何か話していた途中だったか？」

「あの擦るような音のこと」

　一瞬の間を空けてしまった。その話は出来ればしたくない。だが、しなければいけない話であるのは分かっている。嫌だと思うのは、俺自身のわがままだ。

「どんな話だ？」

「あの音の主は、きっとおいかみだと思うの」

「なぜそう思う？」

「私、幽霊を見たことはないけど、見たらきっと怖いとは思うよね？　私はおいかみを怖いと思わなかった。思えなかった。思っているのかすら、自分で分からなくなってたの。感覚と思考が麻痺するって、ああいうのを言うのかな？
私たち、姿も見てないんだよ？　ただ側にいるだけで、そんな状態になるなんて異常だよ。だから、保健室に現れたあれをおいかみ――神という存在だと思うの」

　俺はそこまで言葉に出来なかったが、その通りだ。常軌を逸したものであるのは間違いない。

「確かに、普通じゃなかった。あれに出会った時点で終わりだと思ったよ。雰囲気に当てられただけで、頭がどうにかしそうだった。正気でいられたのが不思議なくらいだ。成る程、ああいうものなんだろうな。あれが、神ってやつか」

「それで、改めておいかみについて考えてたんだけど」

「すごいな、光。よくそんなに考えられるものだ。俺は現状を理解するのも一苦労なのに」