追い神

異界

　信仰が絶えた。それにおいかみが怒り、神隠しを起こしている？　いや、怒りを表すなら、もっと別の形で示すんじゃないか。例えば土砂崩れなどの災害を起こす、あるいは自分を祀った村人を祟る。実際に神隠しなんて起こせるんだ。神ならそんなことも出来ただろう。

　しかしそうしない。それはなぜだ？　怒りによって起こしているわけじゃない？

　もしかしたらおいかみは、信仰がなくなったことなど――どうでもいいのではないか。

　そうだ、歌にもあった通りだ。奴は供物を差し出すなら恵みを与えていた。つまり、信仰心で助けたんじゃない。見返りがあったから助けたのだろう。

　ならばおいかみが求めるのは信仰じゃない。供物だ。食料だ。つまり、生きた人間だ。

　神隠しを起こしている理由は、食事がしたいからではないか？

「なあ、光。おいかみはなぜ神隠しを起こしていると思う？」

「理由ははっきり分からない。でも多分、私たちは神様のお皿につまみ上げられたんだと思うよ」

「皿に乗せられたなら、おいかみの目的は……」

「私たちを食べること、かな。回りくどい訊き方してごめんね。私がおいかみについて思ったことは、神隠しは生け贄を求めて起こしているんじゃないかってことなの。
だから私たちは皆、あの引き擦る音の主に出会ったなら、絶対に殺されると思う」

　だから、深く考えたくなかったんだ。見て見ぬ振りだというのは分かっている。だけど、会えば殺され、食われるなんて知ってしまったら、余計に心が落ち着かなくなる。

　早くみんなを見つけないと、おいかみに捕まり食われてしまう。そんな焦りが出てきてしまう。

　深く息を吐いた。受け入れないといけない。狂っている現実に目が眩みそうだ。

「急ごう。早く、みんなを捜そう」