追い神

異界

　嫌な感じがした。指で撫でられるようなむず痒さが止まない。

「どうしたの？」

　光が不思議そうにこちらを見上げてくる。だが返答は出来なかった。

　恐る恐る職員室へ目を向けるが、職員室内にはなにもいない。

　いたのは、職員室と外を遮る窓の向こうだった。

　窓の外に、学生服を着た男がべったりと張り付いている。そして、洞(うろ)のような目で俺を見つめていた。

　窓越しに目が合うと、男は口だけ笑んだ。そして蛙の鳴き声のような、歪な笑い声あげる。

「みいつけた」

　そう言うと、男の姿は薄れて闇に消えた。言葉に出来ない。出来るものか。

　絶句した。言葉が出ない。思考が鈍る。ただ分かったのは、今のが人間じゃないことぐらいだ。

「正人君！」

　体を揺らされ、光の声が呆けた俺の目を覚まさせてくれた。光の方へ目を向ければ、俺と同じく窓の男を見たらしかった。俺と窓を交互に気にしている。

「に、逃げよう！」

「すまん、意表を突かれた。行こう」

　光も少し慌てている様子だったが、それでも俺より冷静だ。助けてもらってばかりで、自分が情けなくなってくる。

　職員室を出て、二人で西側の階段から二階へ向かおうとした時だ。

　ギ、ギ、ギ。

　擦る音じゃない。別の妙な音が、今まさに上ろうとした二階から聴こえた。俺と光の足が止まる。すると、妙な音が唐突に止んだ。

　遠くで小さく音が聞こえる。硬いものを柔らかいもので叩くような。足音？　でもこれは、靴の音じゃない。そうだ、裸足で廊下を歩いているような音だ。

　それは段々とこちらに向かっている。そして近付くにつれて、足音の間隔が短くなっていることに気が付いた。

　歩いていたものが、走り始めている？　こちらの位置がばれているのか。狙いは俺達だ！

　俺は光の腕を掴んで引き返させると、職員室の前にある校長室に逃げ込んだ。ドアを閉め、俺は光と校長愛用の立派な机の後ろに隠れる。