追い神

邂逅

　校長室のドアを開けて、廊下の様子を窺う。薄暗い廊下には誰もいない。耳を澄ませても、足音一つ聞こえない。

　光と一緒に忍び足で廊下へ出て、懐中電灯を点けて見回す。二人の目で確認し、確実に何もいないことを確かめた。

「ねえ、正人君。もしかしなくとも、他の皆もああいうのに追われているのかな？」

「そうだろうな。俺達だけが追われて、千尋たちだけ何事もないとは考えにくい」

　ここにはおいかみの他にもなにかがいる。おいかみは例外として、状況的にさっきの速い奴といい、幽霊――なのだろうか？

　窓に張り付いた男はまだ幽霊と言えるかもしれないが、さっきの走り去った奴はどうだろう。裸足で歩くような足音だったが、走る速度は異常だった。人と考えるより、化け物として考えておいた方が、遭遇した時に少しは心構えもできるだろう。

　そういえば……あの窓に張り付いた男にみつけた、と言われた。みつけた、と言われた後、必ず化け物が現れている。

　最初は動く手首、次はあの速い奴だ。おいかみはたまたま通りかかったのか？　あるいは俺たちが大声を上げたのを聞いて寄ってきたのだろうか。

　どうあれ、奴らは俺たちを捕まえようとしているに違いない。

　声に反応するなら音でもバレる。徘徊する奴らに見つかってもまずい。そう考えると、例えば廊下だったり、隠れる場所の少ない教室なんかに長居するのは危険だ。

「ここには不可解な敵が多い。みんなが逃げ惑っているとするなら、そう簡単に見つけることは出来ないかもな」