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大通りを抜けて、細い路地に入ると、自然と歩調が遅くなる。
そう自覚したのは、ずいぶんと昔。
住宅密集地の中の、古い一軒家。そこが私の家。
黙って玄関のドアを開ける。
「帰ってきたの？」
即座に飛んでくる、ヒステリックな声。そしてばたばたと玄関に出てくる、義理の母。
「どこに行ってたの。朝帰りなんて、一体誰に似たんだか……」
甲高い声でまくしたてる。内容は説教か愚痴か嫌みか。いつものこと。
我慢していれば、そのうち終わる。そう自分に言い聞かせるのも、いつものこと。
言いたいことを吐き出し尽くすと、義母は居間に戻っていく。
靴を脱いで、二階への階段をかけ上がった。
自分の部屋に入って、鍵をしめる。
……もう、嫌。
叫び出したい衝動も、今では起きない。
心は、ずっと昔に干からびてしまった。
布団の上に倒れ込む。
シャツからほのかに柔軟剤の優しい香りがした。
はっと思い出して、ジーンズのポケットを探る。
出てきた、一本の鍵。
『よかったら、持ってて』
わざわざ私を追いかけてきて、これを渡してくれた貴方。
自分のベッドを私に譲って、一晩一緒にいてくれた、貴方。
嬉しかった。だけど。
……私じゃなくても、誰にでも、そんな風に優しくするの？
そんな嫉妬めいた気持ちが、心を覆ってしまう。
すごく嬉しかったはずなのに。どうしてこんな捉え方しかできないんだろう。
醜い自分。
……貴方に、私は相応しくないよ……
貴方の優しさが、怖い。
今まで、欲しいものはなにひとつ手に入ったことがないから。
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