砂嵐の晩餐

一章／砂漠

「え？　どうでしょうか。そこまでは聞いていませんよ」

　スピカが、ソラを追い越して足を止める。

　砂が、恐ろしい勢いで湧いた。一瞬、涌き水を思い起こさせる。二人は、風と砂に押されて半歩、流される。

　砂の中から現れたのは、深紅の殻に覆われた蠍だ。長い尻尾の先にある毒針が、二人を狙う。

　ソラが、攻撃を避けきれないスピカを突き飛ばす。蠍の尻尾が、たたき付けた拍子に、砂が、水のように跳ね上がり、二人の視界を奪う。

　舞う砂を頭から被るソラに、蠍の鋏が振り下ろされてくる。蠍が、身体を反転させて、前進した。

「グランド・ミュージック！」

　蠍の尻尾の方から、スピカが種術を開花させる。炎を纏う蠍の足元から水か立ち上り、蠍を空に突き上げる。蠍が、砂漠に打ち付けられた衝撃で、小さな蠍に分裂した。

　数えられない程の蠍が、二人に向かう。スピカは、種術で粉砕するが、ソラの方はどうにもならない。ソラは、炎を身体に巻き付けて迫る蠍から、逃げ惑うだけであった。

　然し、それもまた、長時間は続かない。果てしない砂の大地に存在する流砂に足を呑まれて、ソラは舌を打ち鳴らす。

「ソラさん、なにやってるんですか！」

　スピカが、身体に張り付いた蠍を取り除きながら叫ぶ。