砂嵐の晩餐

一章／砂漠

　ソラは、流砂に呑まれていた。もがけば、沈みは早くなるだけだと言うことを、蟻地獄で経験済みだった。蠍も流砂に呑まれて消えていく。スピカが、縄の変わりに服を繋ぎ合わせてソラの方に投げようとしていた。

　そんな最中、空に飛来したのは鷲だった。そこから投げられた縄が、ソラに絡み付く。

「動かないで、引き上げるから！」

　鷲から叫んだのは、青髪の女だった。年頃、二十歳前後だろうか。耳に付けたピアスがきらりと光。

「蠍に逆らうな！　今、助ける！」

　続いた声は、駝鳥に乗った人々から上がる。彼等の右腕には、救援隊の刺繍が縫われていた。砂漠を管理する団体のようだ。

　スピカとソラは、それぞれの位置で動きを止めた。

　上空に居た鷲が、縄に掴まったソラを引き上げ、蠍に刺されたスピカを救助する。

　拡散した蠍は、そのまま流砂に流れて、暫く、流砂は赤く染まる。

　助けられた二人は、そのまま式紙で搬送された。

　二人を助け出したのは、ウォッカ街を拠点とする砂漠警備隊の面々で、見回りをしている最中であったという。

　移動開始から、数時間後、スピカとソラは、目的地であるウォッカ街の病院にたどり着く。