吠える

第１章『孤独』

玄関を出ると、待ちぶせていたかのように冷たい風が頬をついた。早朝より寒い気がする。肩を高くして歩き始めると、後ろから声がした。

「漣！ちょっと待って！」

後ろを振り返ると、里親が走って来た。痩せ細った右手には、黒の手編みマフラーと、左手には折り畳み傘をがっしりと掴んでいた。

「寒いやろ？そんな格好してたら風邪ひくで！ほんでこれ。雨降ったらあかんやろ」

と言い、背伸びをして、ゆっくりとマフラーを巻き、傘を手渡してくれた。

「…うん」

漣は少し照れながらそう言うと、向きを変え、足を前に進めた。

「遅刻したらあかんで！」

里親の声が背中の後ろで聞こえた。寂しそうな声だった。

寂しい？俺がどれだけ寂しい思いをしたと思っているんだ―

孤独が心に突き刺さった。何故自分だけ八尋の姓を名乗っている？何故自分の親だけ姿を見せない？親子の繋がりなんてもうないのか。みるみるうちに、気持ちが冷めていった。

会おうとしたこともない。手段を知らないだけだ。だけど本音は、会い、たい―

顔を見れば、カッとなって吠えるに違いない。

『ふざけんな！！』

それも叶いそうもない。俺は独りで生きていくんだ―