吠える

第１章『孤独』

伸子がそれ以上責め立てることはなかった。威勢の良さはフッと消え、物悲しい顔つきになった。

「ほな早ようご飯食べや。みんなも待ってるで。もう用意してるから」

伸子はそれだけ言い、中へ入っていった。漣はゆっくりとそれに続いた。

家の中は既に暖かかった。かじかむ手が和らいだ。漣は靴を脱ぎ、さっさとリビングのドアノブを回した。ポロシャツにジャージを着た八尋妃（きさき）が湯のみにお茶を注ぎ、漣に気づいて顔をあげた。

「漣、おはよう」

今か今かと朝食を待つ小学６年生の風広榮太朗（かぜひろえいたろう）と、小学生３年生の細見京（ほそみきょう）は、漣を見るなりおはようと言ってきた。セーラーの上にエプロンをした中３の高階梨青（たかしなりせ）は、食事をテーブルに運んでいる時に漣に気づいた。

「漣兄ちゃん、朝ごはん出来てるで」

梨青はにっこりと笑顔を向けた。漣はいつもの席に座った。伸子の向かいだ。伸子は妃が入れたお茶にまだ手をつけず、じっと漣を見つめていた。