吠える

第１章『孤独』

席に着いていると、伸子の右隣に梨青、漣の隣に榮太朗と京が座り、妃が伸子の左に座った。ようやく６人揃った時、伸子は笑顔を作った。

「じゃあ食べよか、いただきます」

「いただきます」

子供達の声が響いた。漣も箸に手を伸ばした。すぐに箸が茶碗を打つ音だけになった。ここ最近は、ずっとこんな感じだった。

伸子も妃も探りたがっていた。漣がひとりで朝早くから何処かへと行っていることをだ。何をしているのか、何を考えているのか、聞きたいが聞けない。繊細な子供だからだ。しかしそれは漣にも通じてるはずだ。

「ほら漣、早く食べなさい」

ぼんやり食べる漣を妃がせかした。会話のきっかけを作ったようで、漣は身構えた。

「こんな朝早くから何処に行ってたん？」

やはり、空気を破るようにとうとう妃がその質問した。漣は静かに箸をおいた。児童を指導するような小学校教諭の妃らしい物言いに腹が立った。

しかし、そのままどんよりとした沈鬱な空気は続いた。燦々（さんさん）と降り注ぐ光が、リビングの窓を通ってサンルームのようにしていたのに、俄かに薄暗くなった。朝日が大きな雲に遮られたのだろう。