吠える

第１章『孤独』

京だけが親を失い、ここにいる。だが叔父という親戚はいるのだ。しかし漣は、親や親戚がいるのかどうかも分からなかったし、生きているのかどうかも知らなかった。それが証拠に、自分は八尋家の姓を名乗っている―

そんな子供達が暮らすこのファミリーホームとは、児童福祉施設のように多人数の子供達がいるのではなく、一般家庭に３～４人の子供が本当の家族のように暮らす里親制度だ。

里親の八尋伸子とその娘・妃、そして里親の友人で、夕方頃から来る相米悦子（そうまいえつこ）の３人が子供達の世話をしている。大阪市が子供一人当たりいくらかの補助金を出すので、伸子は家計簿でやりくりしながら子供達の学級費や給食費、生活費を捻出しているのだ。漣はたまに、夜遅くに老眼鏡をかけて計算機を叩いている里親を見ていた。

その八尋伸子が出す金とは市の補助金なのだ。血縁関係のない子にボランティアで金を出すはずがない。榮太朗と京が封筒をテーブルに置いた時、漣はそんなことを思った。