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「柳ヶ瀬高校を選んだこと、後悔してるの？」
母さんの言葉に、思わず唇を噛み締める。
遅い朝食を摂る俺の向かいに座る母さんは、ジッと俺を見つめていた。
当時、俺には沢山の選択肢があった。
甲子園出場常連校からの誘いだってあった。
その中で自らが選んだ柳ヶ瀬高校。
世間をアッと言わせたかった。
『あの柳ヶ瀬高校が!?』
自身の実力を誇示する俺の野望。
『上条(ｶﾐｼﾞｮｳ)輝真率いる柳ヶ瀬野球部』
そんな肩書きにも優越を感じていた。
ハッキリ言って俺の内面、腐ってたかも。
「実はね、」
俺の返答を待ちかねて、母さんが口を開いた。
「最近、何度か東亜高校から連絡があったの。」
東亜？
今大会地区予選準決勝で柳ヶ瀬に負けて三位だった東亜高校？
「今からでも東亜に来ないかって。」
「えっ？」
「東亜野球部のエースとして、来年の甲子園を目指さないかって。」
しばらく頭の整理に時間がかかった。
当時、もちろん東亜からの誘いもあった。
柳ヶ瀬を選んだのは、捕手の技量が東亜より勝っていたから。
投手の実力は捕手力なしでは発揮出来ない。
「来年期待できる投手がいないんですって。」
確かに目に留まる控え投手はいなかった。
だから俺を？
母さんは言いにくそうに言葉を続けた。
「柳ヶ瀬が輝真を見放すなら、東亜は両手を広げて上条輝真を歓迎するって。」
……見放す……!!
俺ってやっぱ繊細なのかも……
かなりの衝撃……
柳ヶ瀬に、俺は、必要、無い、か……
箸を持つ手に力が入る。
「母さん、輝真のこと分かってなかったね。ずっと、苦しんでたのね。
……ごめんね。
今後のことは、あなたの好きにしていいからね。」
母さんは、分かってたんだ。
かける言葉が見つからずに、
東亜のことも言えずにいたのは、
母さんも苦しかったからだろ？
だからさ、
「謝んなよ。
余計に苦しくなる。」
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