光り輝いて！

「ダメですよ。」

「来ますよね？」

「……さぁね？」

「このまま辞めたりしませんよね？」

「……どうかな？」

「ダメです。辞めたりしないって言って下さい。」

アカリは、訴える様な、そして祈る様な目で俺を見る。

「言えないよ。」

「えっ？」

「嘘はつけないから。」

野球は俺の全てだった。

野球を切り離した生活なんて考えられない。

それと同様に、続けることも、今は考えられない。

だから『辞めない』なんて、今は言えない。

アカリには、その場凌ぎの嘘なんて付きたくないから。

「じゃあ、一つだけ答えて下さい。」

「何だよ？」

「野球、好きですよね？」

心臓を不意にｸﾞｲｯと掴まれた様な衝撃に焦る。

「……分かんねぇよ。」

「嘘、嘘。
先輩、嘘つけないどころか、嘘、下手ですね。『だーい好き』って顔してますよ。」

アカリの顔が嬉しそうにほころぶ。

「勝手に決め付けて喜んでんじゃねぇよ。」

ぶっきらぼうに言ってみるが、俺もつられて顔をほころばせていた。

こうやっていつも、コイツのペースに呑まれてしまう。

「一度好きになったら、そう簡単に嫌いにはなれないですからね。
人の気持ちって、そういうものですよね？先輩が野球を嫌いになれない様に、
私の『好き』も止まらないんです。」

まるでついでの様にサラリと言ってのけているが、アカリの言葉は、嬉しくも重かった。

「じゃあ、明日！
おやすみなさい。」

小走りで自宅の中へと消えたアカリを見送った後も、俺はしばらくその場に佇んでいた。