餞

　藤堂平助の耳にある報せが入ったのは、文久三年の松の内も明けた頃のことだった。

　将軍上洛に先立ち京での治安維持を行うため浪士の募集をする、というものである。

　京では尊王攘夷の名の元、浪士による「天誅」と称した殺戮が横行していたためだ。

　だがしかし周囲の反応は冷ややかだった。

「立案者の清河八郎はあまり評判の良い人物ではない。倒幕を試みた人物というし、浪士を使って何をしようとしているのか」

　この時期、江戸での尊王攘夷はまだ倒幕には至っていない。

　江戸ではあくまで公武合体の上での尊王攘夷であり、幕府に刃を向けるなどもっての他であったのだ。

　だが多くの浪士はこの話に飛びついた。