同棲のススメ

甘い口付け

3時を回った頃、土方が帰って来た。居間に入ると新八がソファーに座っていた。
｢あ、土方さん…お帰りなさい。早かったですね？｣
土方を見てそう言う新八。
｢…早めに切り上げてきた…アイツはおとなしくしてたか？｣
新八は寝室の方を見る。
｢はい！銀さん今は薬飲んで寝てますよ。｣
それを聞いてホッとした表情を見せる土方。
｢ならいい…ありがとうな…急にこんなこと頼んじまって…。｣
新八が笑って首を振る。
｢いえ…じゃあ僕は帰りますね。｣新八がソファーから立ち上がる。｢…これ…礼だ…姉貴とチャイナと一緒に食え…。｣
そう言って和菓子が入った紙袋を新八に渡す。
｢あ…すみません。遠慮なく戴きます。｣
受け取りながらふと新八が土方を見る。
｢…？何だ？｣
その視線に気付き問う土方。
｢いえ…あの、お二人が上手くいってる様で安心しました！｣
そう言って新八が笑う。
｢銀さんは本当にだらしなくてどうしようもない人ですけど…土方さんみたいなしっかりした人が傍に居たら僕らも安心です！｣
真っ直ぐな目でそう言われて土方が照れた様に咳払いする。
｢どうかこれからも…銀さんをお願いします！｣
頭を下げる新八に土方が微笑む。｢…あぁ…分かってる。絶対…離さねぇから…。｣
その台詞に新八の方が照れる。
｢あはは…なんかアテられちゃいました…じゃ、じゃあ失礼しますね？｣
新八は土方に一礼し事務所を後にした。
土方は煙草を灰皿に押し付けた後で寝室の戸を開ける。
すやすやと眠る銀時。傍に行き座るとおでこに手を当てる。
｢…熱は下がったか…。｣
ホッとし、銀時に軽く口付け寝室を出た。
隊服を脱ぎ着替える土方。
着替えた後、ソファーに座って煙草に火を点ける。
暫くそのまま煙草を吹かしているとスッと寝室の戸が開いた。
｢…ふわぁ…あれ？お前、もう帰ってたの？｣
あくびをし、眠そうに目を擦りながら言う銀時。
｢…言っただろ？早めに仕事切り上げるって。｣
｢…ハイハイ…全く…多串くんは過保護で困るよ本当…。｣
よろよろと土方の隣に座る。
｢寝てなくて大丈夫か？｣
｢熱下がったから平気…。｣
そう言って土方にもたれる。
土方は優しく微笑んで銀時の肩を抱く。
｢最近料理とか頑張ってたからな…知恵熱でも出たか？｣
土方が冗談混じりに言う。