ダービーを駆け抜けろ

第１話 おじいちゃんの思い

　抗がん剤の影響で、やせ細り骨と皮だけになっていた。　
　顔は骸骨のようになっていた。
　目元はくぼみ白い顎（あご）ヒゲが目立つ。
　そんな源之助を孫娘の百合と百合の母親の昌代が、そばに付き添う。
「百合（ゆり）…」
　源之助は笑顔で百合の名を呼ぶ。
「なに…おじいちゃん」
「ノースのことは…頼んだぞ…」
「うん。わかったよ…」
　源之助の声はもう生気を感じられない。
　声すらかすれるくらい、衰弱していた。
　百合は源之助の右腕を両手で強く握りしめている。
「そこの黒い椅子の上に茶封筒があるじゃろ…」
　百合はベッドの足元にある黒い丸い椅子の方をみる。
　そして椅子の上にある茶封筒をみつめている。
「ワシが死んだら…それの中身をみてみんしゃい…」
「おじいちゃん…」
「ノースのな騎手には大友真紀を起用せい。ノースと会話が出来るのは、大友だけじゃ…」
「うん。そうするよ。だからおじいちゃんはもうしゃべらないで…」
　源之助は天井を無言で見つめている。
「なんだか…ねむくなって来たな…」
　源之助はそういうと目を閉じた。
　源之助の異変に気づいた百合は、源之助の体をゆすりながら
、「おじいちゃん！おじいちゃん！」と何度も大声で呼びかける。
　だが返事が無い、百合はその場で泣き崩れる。
「おじいちゃん。ううぅぅぅ」
　昌代は泣きじゃくる百合の体を背後からそっと、両肩を抱く。そして百合は昌代の方を振り返り、昌代の腕の中で号泣する。
　看護師が医師を呼ぶ。
　しばらくして医師が駆けつけてくる。
　医師は冷静に、ただただ事務的に手際よく仕事をする。
　パジャマの上を剥ぎ、聴診器を胸に当てる。
　左腕の腕時計を見つめる。
「午後１時５０分、死亡を確認いたしました」
　百合と昌代は「ありがとうございました」
　と、医師と看護師に一礼をする