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「こんなところに何をしに来たんだ？ こんな国境には戦争しかないんだぞ、ぼっちゃん」
「それこそ余計なお世話というものだよ、おっさん」
尻の下がゆらゆらと危なげに揺れるのを、どうにかやり過ごしながら、青年はそれより、と言った。
「こっちが聞きたい。俺に何の用だ？」
「こんな辺境にくる奴の狙いは、一つしかないだろう？ 今なら安くしておくぜ」
青年はしたり顔で怪しげな物言いをする男に、話にならないとばかりに肩を竦めた。
「馬鹿かい、あんたは。金なんて俺は持ち合わせてないよ。俺はこの町が、どんな状態なのか聞きたいだけなんだがね」
「どうして俺が話さないといけないんだ？ 見返りもないのに？」
男は青年が客ではないことにようやく気づくと、途端に興味をなくしてぞんざいに言い放った。
「教えてくれれば、この砂嵐を止められるかもしれない、と言ったら？」
青年は勿論、大真面目に言った。
が、相手も勿論笑い飛ばした。
「お前こそ、寝言を言うのもほどほどにしろよ! お前なんか家に入れるんじゃなかった、出てけ！」
「まぁまぁ」
二度目の雷に慣れてきたのか、青年は少し笑顔になった。そして、今度は居直った彼の方が、さらりと言った。
「こんなことが冗談で言えないだろ。まぁ、暇潰しだと思って話してくれないか？」
「誰が暇だって？ さっさと出て行け！」
自分から呼んでおいて、身勝手もいいところだ。
だが、青年は何も言わずにその部屋を出た。
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