小さな手

少女の名は小鈴

「……副長、本当にあの娘は副長の娘なのでしょうか？」

出ていった土方を追いかけた斉藤は、副長室で仕事をしている土方に問うた。

斎藤はいまだに小鈴が何者かの刺客ではないのかと疑っている。

「さぁな。ただ、六年くらい前におしずという女と会っていたのは確かだな。それに……」

「それに？」

「あの小鈴って女……」

「本当に土方さんの娘なのかな？」

近藤と二人きりになった時、沖田はずっと抱えていた疑問をぶつけた。

近藤は小鈴が土方の娘だと信じているようだが、沖田もあの娘が言う事全てを信じる事が出来ない。

「あぁ、多分な」

「何故、そう思うんですか？」

「あの子、トシの小さい時とそっくりなんだ」

「え？そうなんですか？」

「トシの小さい頃はなぁ、そりゃもう可愛くてな。よく女の子に間違えられてたよ」

最初にあの娘を見た時にはびっくりしたのだと、近藤は言う。

「だから、あの子をほって置けなかったんだ。小さい時のトシを思い出してな」

「ふーん」

「何だ、お前も反対なのか？」

「そんな事ありませんよ。父親な土方さん、面白そうだし」

いきなり五歳の娘の子持ちになった土方。

うろたえる土方を想像して笑みを浮かべる。

「ま、でも一応釘を刺しとかなきゃな」

小さく呟いた沖田の言葉は、近藤に届かなかった。