小さな手

父と呼ぶ少女

「まあ、このお兄さんが煩いから一応聞くけど……土方さんに何の用かな？」

「煩いとは何だ。俺は当然の事を言っているまでだ」

「はいはい……」

まだ文句を言っている斎藤をあしらいながら、沖田は少女を見つめる。

少女が口を開くのを、二人は固唾を飲んで見守っている。

「娘が父親に会うのに……理由がいるのかしら？」

「ふ……副長の……むすめ……」

敬愛する土方に子供がいた事が発覚して、斎藤は力が抜けたように膝から地面に落ちた。

そして沖田はというと……

「皆、聞いてください！！土方さんの隠し子が現れました！！」

大声で吹聴しながら、屯所へと駆け込んだ。