小さな手

娘の正体

「あ、としぞーだ！」

壬生寺に行くと、近所の子供達が遊んでいたらしく、土方の姿を見つけて駆け寄って来た。

「呼び捨てにすんじゃねぇよ。お兄様と呼べ」

「……としぞー、いくらなんでもお兄様はないよ。良くておじさん」

土方の言葉に呆れたように返す。

いつも通りの乱暴な言葉遣いだが、子供達は怯える事もなく楽しそうに土方と接している。

土方も心なしか顔が緩んでいる。

「ねぇねぇ、そーじは？最近、そーじ来てくれないんだけど」

「あいつは風邪で寝込んでんだよ。治ったら、顔見せるよう言っとくよ」

楽しそうに話している土方達を、小鈴は少し離れて見ていた。

すると子供の一人が小鈴に気づいた。

「ね、あの子は？」

子供が土方に問い掛けると、土方は小鈴を手招きして呼んだ。

「こいつは俺の娘で小鈴っていうんだ。仲良くしてやってくれ」

土方の紹介に、小鈴はびっくりして見上げる。

「あの……」

小鈴の正体を知った今でも娘だと紹介したのだ。

「ほら、これで菓子でも買ってこい」

土方は子供達にお金を渡すと、子供達は嬉しそうに駆けて行った。

「はぁ……やっと静かになったな」

子供達の姿が見えなくなると、土方はため息をつきながら小鈴を見る

「さて……お前からは色々聞かなきゃならん事があるんだが、話してくれるか？」

「……はい」

土方は石段に腰掛けて、隣に座るよう促した。