小さな手

父と呼ぶ少女

「トシ！おい、しっかりしろ！」

完全に固まった土方の肩を、近藤が揺さぶって何とか正気を取り戻した。

「ちょっ……離れろ！俺に娘なんかいねぇ！！」

バッと少女を引き離す。

「小間物屋……おしず……」

「っ……」

土方から引き離された少女は、一瞬傷ついた顔をしたが、すぐに表情を戻した。

そして小さく呟いた言葉を聞いた土方は、ぐっと言葉に詰まる。

「身に覚えあるんじゃない？」

勝ち誇った笑みを浮かべる少女と、苦い顔をしている土方。

誰が見ても、答えは明らかだった。

「とりあえず、込み入った話は中でしよう」

あまり往来で揉め事は良くないと思った近藤は、少女を屯所の中へと招き入れた。

「ほら、トシも」

いまだにその場所から動こうとしない土方の腕を取り、中へと連れ込んだのだった。