小さな手

少女の名は小鈴

近藤は少女を局長室へと通し、暫く誰も部屋に近づかないように手配した。

部屋の中には、少女と土方、それに沖田と斎藤と近藤の五人だけだった。

少女と近藤が向き合う形で座り、近藤の少し後ろに土方が座ってそっぽを向いている。

沖田と斎藤は三人から少し離れた所に座っていた。

ちなみに、斎藤はまだ放心状態だ。

「では、君の名前から聞こうか」

「……私の名前は小鈴と言います。つい先日、京に来ました」

幼い子供とは思えないくらい、しっかりしている。

「年は？」

「五つになります」

「本当にトシの娘なのかな？」

「はい。お父様、おしずって名前の女は覚えてらっしゃいますか？」

小鈴は視線を近藤の後ろ、土方へと向ける。

「……あぁ。何度か寝たな」

「おい、トシ！！子供の前で何て事言うんだ！？」

あまりにも遠慮を知らない土方を窘める近藤。

「小鈴ちゃんが五つって事は……あぁ、思いっきり遊んでた時代ですね」

話を聞いていた沖田は、土方の昔の素行を思い出しながら口を挟む。

「えぇ、その数度の逢瀬で出来たのが私です」

ゴホンッ

冷静に答える小鈴にいたたまれなくなり、近藤は咳ばらいをする。