もしも…第一部

１３.

「おい、なんで障子を押さえてんだ？」

「いやぁ、寝間着が汗びっしょりで、現在上半身裸。そんなみっともない姿を見せれるわけないだろ」

「んなもん、稽古で汗びっしょりになって、井戸で水浴びしている隊士を毎日見てるんだから気にすんな」

「……とにかく、まだ太陽とご挨拶したくないから、障子は絶対に開けるなよ」

「はいはい、わかりましたよ。朝餉はここに置いとくからな」

「ありがとう」

原田は持っていた朝ご飯を廊下に置くと、私のいる部屋を一瞥して去っていった。

私は彼の影が消えるのを確認すると、そっと障子を開けて廊下を見渡した。

人の姿はどこにも見当たらなかった。

──危なかった……。さすがに、こんな恰好を見られるわけにもいかないしね。

私は視線を下に向けた。

原田に言ったとおり、上半身はほぼ裸……と言うか、さらしだけしか巻いていない。

あまりの暑さに、いつの間にか寝間着が肌蹴ていたようだ。

青白い肌が日の光を受け、余計に血の気が失せたように見える。

廊下に置かれた料理を室内に運び入れ、着替えてから朝食をとった。

今日の朝食の担当は原田なので、少しは安心して食べ始められた。

なぜ作った人が判るのかと言えば……この部屋へ届けに来る人がその日の当番であるからだ。

壬生浪士組ではローテーションで日々の家事──雑用をこなしている。

それを私がすればいいのだが……いつも眉間にしわを寄せている、ある人が許してくれないのだ。

また、彼は私にこの部屋──壬生浪士組屯所の隅にある離れを与えた。

その理由として、医師が病気になったらたまらない、と近藤が言っていたが、彼がそう言う前に、そのある人がなにかを言いかけていた。

それを、近藤が慌てて口を塞いだのだ。

──どうせ、この異様な見た目のオレを、隊士たちに極力見せたくなかったんだろうね。