もしも…第一部

１３.

縁側に置いてある下駄を履き、庭に下りた。

藍色の着物が太陽の熱を吸収していく。

離れの庭を塀沿いに歩き、途切れた部分から屯所内へ出た。

左の奥には戸口があり、いわゆる裏口のようなもので、そこから外の通りへ出ることができる。

私はそちらへは向かわず、正面に見えるそれなりに大きな建物──母屋へと足を運んだ。

母屋に着くまでには広場のような場所があり、そこからは主に四つの方面へ行ける。

一つは私が住む離れのある方。

一つは母屋や正門のある方。

一つは蔵が立ち並ぶ方。

そして最後の一つは隊士たちが稽古をする、道場がある方だ。

蔵は離れの横に立ち並び、この屯所の奥の方まで続いている。

道場は正門前の通りに面したところにあり、この広場まで来ると、微かに彼らの元気な声が聞こえてくる。

今も素振りを数える声が聞こえ、青春、という単語が頭に浮かんだ。

あの陽菜が、なぜあんなにも剣道に打ち込んでいたのかが、今になってようやくはっきりと理解できた。

私は蔵や道場の方へは回らず、母屋へ直行した。

母屋もまた、低い塀で囲まれており、途切れた部分から入った。

離れと似たような中庭を堂々と歩き、青々と茂る大木まで来ると、太陽から逃れるようにその下に隠れた。

京都の夏はかなり暑い、と以前、なにかの授業の際に聞いていた。

盆地のため、湿度も高いそうだ。

夏はサウナみたいぞ、と汗をかきながら小太りな先生が教えてくれた気がする。

この世界へ来たのが六月で、季節は夏へと移行し、暑いとは思っていたが、こんな男所帯の場所へ来たからか、余計に暑く感じる。

「あれ、朔君。こんなところでどうしたのですか？」

「顔色が優れないみたいだけど、大丈夫かい？」

「……おはようございます、近藤局長、山南さん。この顔色は元からなので、ご心配なさらず」