もしも…第一部

１３.

ぼーっとしていれば、ちょうど通りかかった二人組の男──近藤と山南に声をかけられた。

日陰にいるので、余計に顔色が悪く見えるのかもしれない。

私は木の下から出て、立ち止まっている二人の下へ向かった。

「うーん、やはり良くは見えないね。医師に診せようか？」

「近藤局長、オレ自身が医師です。それに、本当に大丈夫ですから、気にしないでください」

そう言っても、近藤は心配そうな目で私を見てきた。

困ったように隣の山南を見上げれば、彼は冷めた眼差しで私を見下ろしていた。

新撰組(壬生浪士組)局長、近藤勇。

歴史に疎い私でも、唯一知っていた名が彼だ。

教科書に載っていた写真のままの人で、かなりの強面だ。

体格も永倉や原田に劣らずがっしりとしている。

しかし、外見とは裏腹に内はとても優しく、人情味に溢れている。

感情がとても表に出やすい人で、素直な人だ。

天然なところが玉に瑕といったところか。

彼は雷光によく似ている。

寛大な心を持ち、人を温かく包み込んでくれる。

「ところで、朔君はなにをしていらしたんですか？」

「……暑かったからここで休んでたんだ。…………失礼します」

「くれぐれも、幹部以外の隊士に近づかないように」

「……わかってる」

穏やかな微笑を湛えて言う山南を、近藤は気まずそうな雰囲気の中、諫めた。

彼は申し訳なさそうに私を見たが、この世界に来てから山南のような態度を私は多くされている。

慣れてはいるものの、少し寂しさを感じつつ、軽く礼をしてその場を離れた。