もしも…第一部

１４.

「組の大将でも、そんな独断で決めれるのか？あんたは嫌なんだろ。だったら反論すればいいじゃんか」

「だめですよ、朔君。土方さんをいじめちゃ。土方さんはこう見えて小心者なんですから」

「誰が小心者だと、総司。邪魔すんなら出てけ」

「わかりましたよ、静かにしてます。それで、土方さんは反論したんですか？」

「あたりめぇだろ。それらしい理由付けて止めろと言った」

「で？」

「気に入ったから小姓にする、の一点張りだ。それに、筆頭局長の命令は簡単に無視できねぇんだよ」

土方はより一層眉間のしわを深くした。

その時のことを思い出したのか、瞳が鋭くなっている。

人一人殺せそうだ。

──縦社会って、面倒だな。

実力主義の世界でしか生きてきたことがないので、どうにも縦社会を理解できない。

実力主義と言っても、結局は親の七光りであるのだが。

私も前の世界でのことを思い出し、顔をしかめた。

すると、不思議そうに沖田が横から覗き込んできた。

「どうされました、朔君。土方さんみたいなしわが寄ってますよ」

「いや、なんでもない」

意識しているのかいないのか、その美しい顔が妙に近く、私は彼と距離を空けるようにして少し横にずれた。

沖田はそのまま私の隣に居座り、いまだにこちらを見てくる。

「なんだよ」

「いえ、芹沢さんはいったいどこを気に入ったのかなと思いまして」

「そんなの本人に訊きなよ。オレだって……」