もしも…第一部

４.

私はその豪華さに数回、目を瞬かせた。

品のある女だとは思っていたが、このような家の娘だっとは……想像もしていなかった。

店の前で惚けていると、鈴が私の着物の袖を引っ張ってきた。

視線を鈴に移すと、彼女は「今はお客様の出入りが多いので、裏口から入りましょう」と言って、袖を掴んだまま歩きだした。

私はそれに引っ張られてついていった。

店のすぐ近くには川が流れており、橋がかかっていた。

川に面して少し進み、狭い道へと入った。

店の前の通りとは対照的に、静寂が辺りを包んでいた。

鈴は店の裏口から中に入ると、歩みを止めていた私を手招きした。

「お父様に空いているお部屋があるか聞いてまいりますので、少々こちらでお待ちください」

鈴はそう言うと店の中へ消えた。

私は一度辺りを見渡してから段差に腰かけると、両手を板張りの床につき、天井を仰いで目を閉じた。

私が居るこの場はすごく静かだが、奥の方では料理を作る音、人の声で溢れていた。

そうしていると、こちらに向かってくる足音が一つあった。

この時の私は何を思ったのか、その足音が鈴のものであると決めつけ、気にせずにそのままの体勢を保った。

しかし、足音は私の近くで止まると悲鳴を上げた。

さすがに私は目を開けて振り向き、その人物を確認した。

足音の主は鈴ではなかった。

紺色の着物の袖を捲り上げ、紐で結んでいる格好をした女がそこにはいて、私を指差しながら口をパクパクしていた。

そしてーーー。

「盗人ーーーーー！！」