もしも…第一部

４.

雷光の存在を忘れ一人そんなことを考えていると、雷光が他に質問はないかと訊ねてきた。

意識を彼から逸らしていた私は突然のことに驚いたが、すぐに平常心を取り戻してふと思ったことを訊ねてみた。

「あのさ、……あんた何歳？」

「私の年かい？ 私は四十六だよ。ちなみに、先ほど玄関にいた者は私の妻で琴(ｺﾄ)だ。彼女は三十六歳。そして鈴は十六歳だ。朔殿はお若く見えるが……？」

「オレは十九歳」

昔の人の年齢感覚を風月家で掴み、やっぱり鈴は年下だったか、などと考えていると「ええ？！」という雷光の大声が部屋に響いた。

一体何に驚いたというのか。

「ああ、取り乱して申し訳ない。朔殿は十九歳か……」

「何歳に見えたんだよ」

「鈴と同じか、その一つ下か……」

「十五、十六歳ね……言われ慣れてるから、別に良いけどさ。……じゃあ、最後の質問いいか？ なんであんたの娘は一人であんな場所にいたんだ？ お供もなしに、危ないとオレは思うんだけど」

「私もそう思って供をつけようと言ったのだが……鈴がどうしても一人で行きたいと言ってね」

「それほどまでに、一人で行きたい場所だったのか？」

「……この話は、鈴本人から聞いてもらいたい」

私は彼の言葉に頷いた。

興味はない……と言えば嘘になる。

しかし、あえて訊く必要も私にはない。

……一瞬、あの時見た鈴の悲しそうな表情が頭に浮かんだが、すぐにそれをかき消した。

静寂が二人を包み、私はこれからどうしようか……と雷光のことを頭の隅に入れておきながら考え始めた。

その時、部屋の外から鈴の声が聞こえた。

雷光が入室の許可を出すと、襖がすっと開き、鈴が姿を現した。

その後ろにはもう一人、紺色の着物を着た女がいて、傍らには料理の乗った懸盤が見えた。

しかし、琴の姿はなかった。