もしも…第一部

４.

鈴のこの反応を見ると、本当に今の今まで、私が男だと思っていたようだ。

もし女だと教えなかったら、一生気づかなかったかもしれない。

いまだに変顔をしている鈴をよそに、私はひたすら腹を抱えて笑った。

その声に、何事かとこちらを見てくる者もいたが、私の姿を見るとすぐに店の中へ戻っていった。

私はその様子を横目で見ていたが、今は気にする余裕もなかった。

……いや、今は気にならなかった。

たぶん、さっき雷光と話をした時に、彼が言ってくれた言葉のおかげだろう。

ーーーーー……

『じゃあ、返答をお聞きしても……？』

『はい。オレは……ここに住み込みで働きたいです。迷惑をかけることになるのは充分解ってる。それでも、ここから始めたいんです。だから……離れなければいけなくなるその時まで、お世話になってもいいですか？』

『もちろんだよ。むしろそのような時が来なければいいと思うほどだ。それで、朔殿はいつその時が訪れると思っているのかな？』

『それは……自分自身でもわからない。でも、必ずその時は来るとは思ってる』

『必ず……か。朔殿が言うと、本当に起こりそうな気がするよ。さて、それじゃあ朔殿には早速働いてもらおうか。…………いや、もう朔殿ではなく、お朔と呼ぶべきかな？』

『雷光さん、オレが女だって気づいてたんですか？』

『私の人を見る目をなめてもらっては困るよ。残念なことに、鈴にはその目がまだ養われていないようだがね』

『鈴……いえ、鈴お嬢様はオレのことを男だと思って……？』

『そうだろうね』

『ああ、やっぱり……。……あの、雷光さん』

『なにかな？』

『本当にオレは……ここに居てもいいんですか？』

『君は何に怯えているのかな？ 君を見る人の目？ 君を見て囁かれる声？ 君を見て捕まえようとする人の行動？』

『……わかりません。でも…………全部。オレを見る人の目も囁かれる声も捕まえようとすることも。気にならないって自分に言い聞かせてたんですが……やっぱり気になるんです』

『それは君の内の問題だから、気にするなと言ってもすぐにはそうできないだろう。でも、本当に気にすることではないのだよ。人は皆が皆、違う容姿をしている。君はただ、他の人とはだいぶ違う容姿をしているだけなのだよ。それはきっと、神様が君に与えた特別な贈り物だよ。誇りを持っていいことだ』