もしも…第一部

２３.

──でも、具体的に何が起きるかを覚えてない……。つくづく、役立たずな記憶だ。

自嘲気味に笑う私をよそに、新見もまた笑みを浮かべていた。

しかしそれは晴れ渡った青空のような清々しいものだった。

「何を考えている……か。むしろ何も考えていないな」

「オレのことを連れ出しといて、何も考えてないって……」

「それは別だ」

「じゃあ何の用？」

「ああ、野口にも頼んだことだが」

「新見さんが頼み事？！ 明日は雨───」

「野口と同じ反応をするな」

珍しい事につい口が先に動いてしまい、新見に手で塞がれてしまった。

野口と同じリアクションをとったという事実に悲しくなったが、とりあえず息ができない。

今日は厄日だと本気で思いつつ、ギブアップの意を込めて新見の腕をバシバシ叩いた。

三秒ほどして漸く解放され、深く息を吸い込み、見上げた新見の顔には先ほどの笑みとは一転、いつもの表情が張り付いていた。

「で、頼み事って？」

「芹沢さんのことだ。俺は当分、こっちには戻らない。あの人に何かあれば、お前が対処しろ」

「対処って……はい、それは承知したけど、何かってなに？ というか、当分戻らないって、さっきも芹沢さんの傍にいなかったし、どこで何してたんだよ」

「お前には関係ない」

「関係ないけど知りたい。あんた、ずっと芹沢さんの傍に居ただろ？ なのに突然傍を離れて…………そう、梅さんが来てからだ」

ここ数日のことを回想しながら話していれば、思い当たる節が出てきた。

そう、芹沢と梅の想いが通じたあの日から、二人が一緒にいるところを見た記憶がない。

たかだ四日間だけだが、常に共に行動していた二人が今更別行動するのはおかしい。