もしも…第一部

５.

あれから一週間が経った。

私は男の奉公人として日々、風月亭で雑務をこなしている。

部屋の掃除や薪割り、火おこしなど。

この世界の文化は私が元いた世界とはかけ離れていて、本当に一からのスタートだった。

他の奉公人に教えてもらおうと勇気を出して声をかけるが、案の定あの嫌悪と軽蔑の眼差しを受けて、会話をすることさえ叶わなかった。

数日の内は雷光に教えてもらっていたが、徐々に打ち解けてくれる者もでてきて仕事の幅も増えた。

それから、住み込みで働いているのは私だけのようで、私は鈴の部屋の隣の空き部屋を貸してもらっている。

加えて、着物も下駄も、雷光のおかげで自分専用のものを作ってもらった。

さすがにそこまでお世話になるわけにはいかないと思い、もちろん断ったのだが、最終的に押し切られてしまったのだ。

なので、その分も私は日々、仕事に精を出している。

店の中の仕事が主で、外にはほとんど出ていない。

雷光としては、私の見目など本当に気にしていないようでーーいや、気にしているからこそなのだがーー使いに行かせたいようだ。

しかし京の地理も知らない私では迷惑でしかないだろう。

そう言えば「では、鈴の使いに供として付いていってくれ」と、意地でも外へ出そうとしている。

さすがにそこまで言われてしまうと従わざるをえない。

そしてそれを言われたのが昨日の夜。

今日が初めての外出だ。

「おっ、朔！ 今日が初めての外出だってな」

「はい、そうだよ。色(ｼｷ)は……遊んでるのか」

「休憩してるんだよ！ で、行き先は？」

「えっと～……新澤屋(ﾆｲｻﾞﾜﾔ)」

「へえ、あそこか。朔、あそこの看板娘は気が強いから気をつけろよ。お前みたいに小さくて細くて弱そうな男が嫌いなんだ。今までに何人あいつの餌食になったことか……」

調理場に一人でいた男ーー葦名一色(ｱｼﾅｲｯｼｷ)は、そう言って体をブルッと震わせた。

私はそれを、憐れみを込めた目で眺めた。

ーー色も、餌食になったのか。