NOT HERO

ヒーローと呼びたければご自由に

臭い。とにかく、臭い。

十五年振りにバルダンを訪れたリアの、最初に抱いた感想がそれだった。

ろくに整備されていない下水か、街のいたるところへ無造作に撒き散らされる汚物か、日に一度の行水すらままならぬ住人の体臭か――。

あるいはそのどれもが混ざり合い、まだ街も見えないうちから饐えた臭いを漂わせていた。

故郷の地を踏みしめたとて、感慨らしいものは一向に湧いてこない。

バルダンで暮らしていた頃の記憶がないというのがその理由だが、仮に記憶があったとしても、鼻をつまみたくなるほどの悪臭の中にあっては、感傷に浸る余地もなかったに違いない。

リネーブルを経ってから、かれこれ一週間が経過していた。

バルダンは、砂漠に囲まれた小さな街である。

徒歩で行くことのできる場所でないというのは分かっていた。

四日目の夜には到着する予定が、ヒッチハイクで何とかなると楽観していたのが災いした。

予定では、四日目に到着するつもりだった。

順調だったのは初めの三日だけで、四日目以降は、止まってくれる車はあれど、みな窓を開けるなり顔をしかめて走り去っていってしまった。

どうやら自分の体臭が原因らしいと気がついたのは、昨日のことである。