時の欠片

かけがえのない宝物

「…はあ…」

沖田が自覚は無いとばかりに頼りなさげにそう言えば、永倉は長い溜め息を零した。

「ったく。そんなんだから放っておけねぇんだよな。だから土方さんの心配性も直らねぇんだぞ？」

「あの人の心配性は病気ですよ」

沖田が眉を顰めれば、永倉と斎藤は苦笑するしかなかった。

確かに土方の心配性は度を超えている節もあるが、永倉の目から見ても沖田はどこか心配で目が放せない。

永倉でさえそうなのだから、土方など心配でたまらない筈だ。
つい口煩くなる心境も分かる。

土方の心配性の原因の一端は、間違いなく沖田にあるのだが、その沖田からは病気だと言われてしまうとは、余りにも土方が可哀相であった。

「まぁそう言うなよ。土方さんが可哀相だろうが。…とにかく、お前は自分の事をないがしろにしすぎだったから皆、心配してたんだよ。でも、総司の今の話聞いて安心した。お前のあの態度は、自分を押し殺してねぇって分かって…安心したよ」

「すみません。永倉さんには、いつも心配ばかりかけてますね。確かに近藤さんの為なら私は何だってします。それこそ、私でなく新撰組の沖田総司が必要なら喜んで私は消えます。でも…」

沖田はそこまで口にすると、永倉と斎藤を順番に見ると微笑んだ。

永倉達はそれを望んでいないと知った。
確かに新撰組の沖田総司という顔も必要なのだろうが、だからと言って、自分を消す事はないと気付いたのだ。