時の欠片

送り火

「今日の夜？」

ご飯をよそったお茶碗を藤堂へ手渡しつつ、朔がそう聞き返せば、藤堂は口の中に入っている魚を飲み込みながら頷いた。

「そう！今日さ、送り火の日なんだけど一緒に見に行かない？俺、珍しく非番勝ち取ったんだ！」

目をきらきら輝かせてそう言う藤堂に、朔は首を傾げた。

「勝ち取った？」

朔の記憶違いでなければ、勤務は土方が割り振りをし、毎朝の諸注意の時に発表されていた。

幹部も、それは例外でない。

個人の意見が通る事は、よほどの事情がない限り有り得なかった。

なのに、勝ち取ったとはどういう意味なのだろうか。

「あぁ、そっか。嬢ちゃんは知らなかったか。今日みてぇな送り火の日や、この間の祇園祭の日なんかはさ、やっぱり見物に行きてぇだろ？で、不満が出ねぇように、そういう日は籤引きで誰が非番か決めるんだよ」

「籤引きなら自分で引いた籤だから、不満が出ねぇからな」

朔の疑問を解消するように、藤堂の隣りに座る原田と永倉がそう教えれば、朔は納得した様に小さく笑った。

「そうだったんですね。確かに、それなら不満も出ませんね」

「まぁね。でも俺達幹部はさ、平隊士の奴等より仕事の籤を引く確率高いんだよなぁ」

「そうなの？平助」

盛大な溜め息と共に呟かれた藤堂の言葉に、朔は再び首を傾げる。

籤引きならば全員、確率は同じなのではないだろうか？