時の欠片

贈り物

「平助、一体何なの？用件くらい教えてくれても」

「着けば分かるから」

「どこに向かってるの？」

「それも着けば分かるから」

用件も行き先も教えてくれない藤堂に質問を投げ掛けてみるが、やはり答えは得られなかった。
朔の腕を掴みぐいぐいと引っ張って歩く藤堂は鼻歌を歌っており、やけに上機嫌だ。

そんな藤堂に朔は一抹の不安を覚えた。

「……ねぇ、平助」

「何？」

「悪巧み…じゃないわよね？土方さんの逆鱗に触れるのだけは嫌よ」

「俺だって嫌だよ！そんな命の綱渡りを好んでするのは総司くらいだって！俺はもう二度とごめんだって！」

物凄い勢いで振り返り否定する藤堂に、朔はその言葉が嘘ではないことを確信した。

(……だけど、二度とってことは前に一回やったことがあるのね…)

だからこそ、この反応なのだろう。
当時の恐怖を思い出したのか、藤堂の顔は青ざめ、身震いまでしている。

ここまで恐怖を植え付けられる程に土方を怒らせたとは、一体何をやったのか。
朔は聞きたいような聞きたくないような複雑な心境だった。