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自宅に帰る。妻の姿は見当たらなかった。川島はエアコンをつけるとそのままベランダに向かった。隣人はいないようで、呼びかけても反応が無かった。落胆して煙草に火を点けた。一本吸い終わり、二本目に火を点けようとした時、隣の窓が音をたてて開いた。
「ラークさーん、いますかー？」
川島は火を点ける動作を中断して慌てて答えた。
「あ、はい、いますよ。こんばんは、ピースさん」
「こんばんは、ラークさん。いやあ、良かった。今日はなかなか来ないから、会えないかと思いましたよ」
隣人もこの時間を楽しみにしてくれていたかと思い、川島の頬が緩む。
「早速だけど、ラークさんはさ、小遣いとかもらってる？」
「ええ、一日の小遣いは１００円玉数枚で事足りてしまいますけど」
「そっか、どこもそんなもんなんだな」
そう隣人が答えるとライターの音と共に小さな光が灯った。
「ええ、この不況はいつまで続くんですかね？煙草の値上げが死活問題ですよ」
苦笑いしながら川島が言う。
「あそこ」
「え？」
「あの外灯の向こうにさ、完成間近で工事が中止しているビルがあったでしょう？」
「ああ、一番大きいビルですね」
「あのビルの工事がまた始まったら不況脱出の合図ですよ」
「ははあ、なるほど。もうずっとあのままだもんなあ。また工事がはじまるなんて想像できませんよ」
「私もここ数年は本当に苦しかったですよ。見入りはあるんだけど、ろくな仕事ができなくてね」
「ピースさんはどういった仕事をしているんです？」
「脚本を書いているんですよ。妻が出て行ってから気持ちが塞いでしまってね。自分でも驚くほど書けなくなった」
「そうだったんですか」
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