ふたり

双子

授業をぼんやりと見学して、３、４限のプールは終了。
プールのあとの更衣室にはさすがに近寄りたくない。
私はこれでも女で、目のやり場に困ってしまう。
プールサイドを歩いて、座り込んで水にふれ、少しだけ水と戯れて、イチの友達が着替えて出てくるのを待つ。
もう昼休みで、プールの外は騒がしい。
太陽の陽射しは真上から私に降り注ぐ。
誰かの忘れ物らしきタオルを見つけて、それを手にしてみた。
柄がかわいいから女の子だろう。
どこに届けてあげればいいのか。
なんて思っていたら、プールの入り口から足音が聞こえて。
顔を上げてそっちを見ると、女の子が一人。
制服だけど髪が濡れている。
このタオルの持ち主かもしれない。
だけど…。
イチなら声はかけない。
…その前にタオルを手にすることもなさそうだ。
どうすればいいのか迷う。
「篠原くん、あの、それ…」
女の子のほうから声をかけてくれた。
私はタオルを女の子へ投げて渡そうとして。
タオルは突然吹いた強い風に舞い上がる。
女の子はタオルを追いかけて。
私はプールへ向かっていくその足を見て。
落ちるっ！
声もあげられず、慌てて女の子の腕を掴んで腰を抱き寄せた。
女の子の足は今にもプールに落ちそうになって、タオルはプールの水の上に浮かんで。
それでもなんとか女の子を水の中に落とす真似にならずに済んで、私はほっと溜め息をつく。
「……あ、ありがと…」
女の子は私に背を向けたまま、耳まで真っ赤にして言ってくれて。
そういえばこの子、教室やプールの授業の前によく目が合った、イチのことが好きらしい子だったと思い出す。
…何か非常に…まずい。
まずいけど…。
私は女の子をとりあえずプールサイドの安全なところへ引き戻して、プールの中に落ちてしまったタオルを眺める。
どうしよう…。
更衣室に水着のままのイチの友達でもいればいいけど、それは望みが薄すぎる。
自分の着ている制服を見て、真上から燦々と降り注ぐ日差しを見て。
私は溜め息をつくと、制服のままプールの中へ飛び込んだ。

女子校の王子。
女の子に悪いことをしておいて放っておけないのです。
イチはしない。
たぶん、何があっても、女の子のために自分を犠牲にはしないだろう。

…気まぐれっていうことにしておいてっ。