凛として黒羽

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「鈴斗も嫌がってるし、やめてあげたら?」 だが。 予想に反して、相当予想に反して、狐耳の少女はそう言った。 「鈴斗はきっと、押してダメなタイプなんだよ。そういう時は引かなきゃ。昔の偉い人も言ってたし」 ぐいっと、四人の背中を押して、一階に降りるよう促す。 その際、俺をちらっと見て――まるで貸し一つねとでも言うかのように――ウインクをしてみせたのであった。 その日は早めに寝た。具体的には午後九時。元気盛りな高校生にとっては、時間を持て余している感がするかもしれない。 だが、無論それには理由があった。 何の為に早く寝るかと言えば、非常に単純な話で、早く起きる為である。具体的には午後二時。草木も眠る丑三つ時の入り。 何の為に早く起きたか。それは夜這いをかける為――などでは勿論なく、まあ、ちょっとした肝試しである。 用意は周到に、札数十枚と叢雲。 ちょっとしたリアルファイトを伴う肝試しである。 何故この時間帯なのかという質問には、複数の回答が存在する。 一番ではない理由に、俺のイメージとその性質上の問題。 一番の理由は。そんなもの、決まっている。こんな物騒な物を、人が徘徊している時間に振り回せる訳がない。 何の言い訳の余地もなく、警察のお兄さんの方々のお世話になってしまう。そんな情けない話は勘弁だ。 ――さて、と。 そうして不可視の力に引かれるようにやってきた場所は。 「なあ、居るんだろう、鴉天狗――いや」 「沢渡先生と言った方がいいか?」 ――見慣れた、舞咲学園だった。 「あら、いつ気付いたのかしら?」 校舎から悠然と現れた先生は問うた。 「最初から怪しいと思ってたんだ。妙に妖臭いってな」 「あの目配せはミステイクだったって訳ね」 無論、確信に変わったのは肝試しの時だけども。 「そうなるな。ところで、その身体でいいのか?慣れないだろう」 「そうね」 ――そうさせてもらおうか。 突如、鴉天狗を中心にして暴風が吹き荒れる。 草木がざわめき、砂が舞い上がる。 嵐従えし百妖の王たる真髄がそこにあった。 『空は飛ばなくていいのか、人の子よ』 生憎と。 「そんな必要はないね!」 言って広大なグラウンドの地面を踏み抜く。 土塊(つちくれ)ノ型三式『土遁隆衝』。 本来は、数メートルから数十メートルの土の柱を隆起させる対空攻撃用術式。
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