セカイの終わり

ハジマリ

自転車のスタンドを立て、前籠から買い物袋を引き出そうとした
中村亜希子は、その手をふと止めた。

家の中で電話が鳴っている。

亜希子はポリエチレンの買い物袋を横に押し退け、
籠の底に沈んでいたトートバッグを鷲掴みにした。

買い物袋の中の大根が横に出っ張っていてなかなか目的を達せず、
もたもたするうちにベルがなり止んでしまった。

｢留守電にしてたよね？｣

亜希子は手の動きを止めて遠くの方をぼんやりと見つめた。

隣家の木の枝に小さな鳥が一羽とまっていて、
まだ堅く閉じている薄桃色の蕾をついばんでいる。

うぐいす色をしているのでうぐいすなのだろうか。

しかし桜にうぐいすとはピンとこない取り合わせだ。

｢こんにちはー｣

とりとめのないことを考えていると通りの方から声がかかった。

西武ライオンズの野球帽を後ろ前にかぶった少年が会釈している。

｢あら、祐輔くん。今から○○セミナー？｣

さっきの独り言を聞かれてしまったかしらと、亜希子は取り繕うような笑顔を少年に投げ掛けた。