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牢屋といえども廊下にはさんさんと光が降り注ぎ、とてもすがすがしい朝を迎えられる。
……と、シオンは思う。
たとえその先が地獄の旅路だとしても、美しいものは美しい。
だが、シオンは暗鬱たるため息をついた。
恨めしいくらいの青空。
廊下が明るいせいで、よけいにその先が暗く見える。
「くそ……」
なにもなくても不機嫌そうに見える顔。
それの眉間にシワが寄れば、もう『怖い人』にしか見えない。
当然誰も――シオンが見た目に反してナイーブだと知っている同僚さえも――近づこうとはせず、ただ皆目を伏せて早足でその場を通り過ぎていった。
むろん、シオンをよく知らない人は謂うまでもない。
「よかったー。職務放棄するかと思ったよ」
重い扉を開けるとそこはいくつかの牢屋が連なる空間。
明かり取り用の小さな窓だけが高い天井にある。
そんな薄暗い牢屋に、場違いな明るい声が響いた。
こんな辺境の地の牢屋など、少し前までは無人で、名ばかりの牢屋番としてシオンは勤めていた。
国境線近くにある小さな村。
知らぬ人はいない、というくらい小さな村だった。
そんな村だったから多くの人が都の方に出稼ぎにいくような村で――実際、彼の妹も都会にでた――それでもシオンは、村に近い小さな砦に勤めることに決めたのだ。
理由はない。
年老いた両親が心配じゃなかったといえば嘘になるが、楽だったからといってしえばそれまでだ。
つまるところ、やはり、理由は無い。
そして、近くにそんな小さな村が二三あるだけのこの地には、捕まるような悪いことをする奴は全くいない。
――かくして、生まれ故郷で仕事をしなくても(というかない)お金がそれなりにもらえる仕事を得られたシオンは、自分のことを運がいい奴だと思っていた。
すでに、過去形である。
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