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2020.5.7『生存証明』
「もう……終わりか……」
遅滞行動ももうここが限界か。
部下の数は２０人ほど。
一週間近いほぼ不眠不休での作戦行動。
３００人いた部下は最初の衝突で１００人もってかれた。
「それでも……」
目の前の地獄にも似た戦況絵図を眺める。
損害に比べ、戦果は上がっている。
最低三日と言われた高台の守り。
それを約束どおり一週間守りきったのだ。
「英雄だろ……最早」
そういって少しだけ気分が楽になった。
三日守ってこの場を放棄し、撤退の道もあったかもしれない。
この作戦で死なずに済んだ部下もいたかもしれない。
「たった３００の命で帝都を守れたなら、お釣りがくるくらいだ」
けれど、戦場はなくならない。
戦い続ければいずれ終わりが来る。
それが敗北であれ、勝利であれ。
まだ地獄は続くのだ。
「申し訳ねえなあ、俺みたいな悪い上官の部下になったばかりに」
無造作に煙草に火をつけながら俺はいう。
「何を今更」
死の覚悟などとうに越えた顔。
疲れ果て、ボロボロに擦り切れた心のまま命令を実行する。
「本当に……」
その中で、副官がいう。
「上官を選べないのは親を選べないのと同じですよ、隊長殿」
今まで何度も聞き飽きた皮肉な言葉。
けれど、戦意も誇りも不満さえ微塵も欠けていない。
そんな表情を部隊の人間すべてが各々浮かべる。
「それでも、」
続ける。
「――――少しはマシな、地獄でしたよ」
そこにわざとらしく僅かな笑みを見せ、返す。
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