喰蝕語

落とされ-序-

　いつの間に眠っていたんだ……

　身体を起こすと、テーブルに突っ伏して眠ってしまったらしく、やけに腰が痛かった。
思いっきり体を伸ばしてみると、身体の節々が、折れた木の枝の様な悲鳴をあげる。

　窓を開け、早朝の冷たい空気を肺にこれでもかと言うくらい詰め込んだ。
目の前では、太陽が半分顔を覗かせている。
そこまで出てくるなら、さっさと出てこいよ。
恥ずかしがらなくても良いのにな。
冷たい酸素を詰め込んだせいか、出てくる二酸化炭素は、いやに生暖く感じる。

　時計を見ると、時刻は五時を少し過ぎていた。

　……きっと昨日のメールは夢だよな？
そうさ、たちの悪い悪夢に決まってる。

　どうやら起動したまま寝てしまった様で、小さなテーブルの上のパソコンは絶賛稼働中だった。
パソコンの前に座り、鳥さんを二回小突くと、眠りについていたのだろうか、子供の寝起きのように起動が遅かった。

　表示される画面に、思わず大きなため息をついてしまう。
喰蝕語からのメールは、そこにいた。

　わざわざこんなでっかい荷物を持ってきやがって。
と、鳥さんに悪態をつくが、彼は顔色一つ変えない。

　今から寝たら確実に学校は遅刻だよなぁ。……仕方ねぇ、調べてみっか。

大手検索サイトで喰蝕語を調べてみると、想像以上に検索結果が出てきた。

その数、約12000件。

おいおい。いつの間にこいつはこんな大物役者になっちまったんだ？涙腺が崩壊しそうだな、まったく。

　とりあえず、検索結果の上から順にサイトを駆け回ってみたものの、めぼしい情報は手に入れることは出来なかった。

「神出鬼没のサイト、か……こんなん、打つ手無しじゃねえかよ」

　あのメールを読む限りでは、一週間後に公開予定と書かれているだけで、誰が死ぬとかは書いていなかったが……
でもまぁ、大抵は死ぬんだよな……都市伝説って……

　考えれば考えるほど、昨晩感動的なKO劇をみせたパニック勇気が、今にもリングに上がりそうだった。
立つな！立つんじゃない！俺！

　インターネットを駆け回り、一人ボクシングごっこをしていると、いつの間にか時刻は六時三十分にタイムスリップしていた。

「朝から何をしとるんだ、俺は……」

　とりあえず、風呂に入って頭をすっきさせようか。
頭を乱暴にかきまわして、のろのろと部屋を出た。