エブリスタ48（仮）

憧れの人

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　数ヶ月前、美月は募集要項を携えてこのビルの前にいた。母に送ってもらいはしたが、中には一人で入ると決めていた。
　今と同じように、母は外で待っていてくれた。

『エブリスタ48　二期生募集
応募者は三階までお越しください』

　入口に掲げられた案内板を頼りに階段を昇る。すれ違う大人たちに、気後れしながらお辞儀を返し、なんとか三階まで上がった。

　そこで、すうっと勇気が引いてしまった。

　目の前には閉じられた無機質な扉。
　案内の矢印はその先へと誘っている。

　勢いだけでここまで上がってきた。けれど、ここに自分がいるのが、とても場違いに思えた。
　すれ違ったのは皆、忙しそうな大人たち。十二歳の子どもの来る場所ではない。

　このまま帰ってしまおうか。大丈夫。まだ応募用紙は手の中だし。

　そう思って振り返ろうとしたとき。

「おや？　アイドル候補かい？」

　大きな声が肩越しに聞こえ、美月は比喩ではなく飛び上がった。
　恐る恐る振り返る。大きな男性が、ちょうど階段への道を塞ぐように立っている。

　ばくばくと音を立てる心臓。喉に張り付いたように言葉が出てこない。

「おお。すまんすまん。びっくりさせちゃったか」

　男性はしゃがんで美月に目を合わせてきた。
　後ろから上がってきたスタッフさんの邪魔になっても気にしない。メガネと鼻の下のちょび髭が、ストンと目の前に下りてくる。
　ツンツンと立った短めの髪、がっしりした体格。細身の美月の父親とは全然違う。

　ただ一つ同じだったのは。
　メガネの奥から美月を覗き込む瞳。

　ちょっと小さめのそれは、いたずらっ子のように細められ、目尻にシワがきゅっと寄っていた。

　優しく、美月の言葉を待っている。
　そう、感じた。